Stoner n'a pas de préférence particulière
Le titre peut arriver n'importe où

Auteur d'un hat-trick (pole, victoire et meilleur tour en course) lors des trois derniers Grand Prix, Casey Stoner se présente à Estoril avec le statut de grand favori et une première occasion de plier le championnat du monde MotoGP.

L'Australien ne veut pas entendre parler de cette ‘balle de match', préférant se concentrer uniquement sur la course à venir.

« Il nous reste cinq courses à disputer et peu importe laquelle nous apportera le titre », explique le pilote Ducati. « Tout marche très bien pour nous, actuellement. L'équipe et les ingénieurs sont super, nous travaillons très bien ensemble, nous sommes comme une famille. »

Stoner doit marquer 15 points de plus que Valentino Rossi, au Portugal, pour être titré. Le circuit d'Estoril pourrait lui apporter la consécration, même s'il ne lui avait pas souri la saison dernière.

« J'ai eu d'assez bons résultats à Estoril, j'ai gagné en 250cc en 2005. Le circuit est assez coulant. Nous devrions passer la courbe à droite qui ramène vers la ligne opposée à fond – ça n'a cependant rien à voir avec le virage 11 en Turquie. La chicane est un peu trop lente. Il y a certaines portions que j'apprécie, comme le virage 2. Ce devrait être une course intéressante. »

Loris Capirossi espère, lui aussi, bien figurer au Portugal, fort des progrès effectués par Bridgestone cette saison.

« J'aime rouler à Estoril. Nous avions souffert avec les pneus, l'an passé, mais tout a changé. Bridgestone a incroyablement progressé, cette saison.
Je pense que nous avons une belle opportunité de faire une bonne course au Portugal », expliquait l'Italien. « Nous avons eu un week-end assez difficile à Misano mais nous avions bien redressé la barre en course. Ce que nous avons appris là-bas nous aidera peut-être à Estoril. »

« Ce n'est pas un mauvais circuit mais il est étroit et bosselé, donc très exigeant physiquement. Le tracé est plutôt amusant même si la chicane est vraiment serrée et délicate à aborder. Pour moi, le meilleur virage est le cinq, c'est l'un des plus beaux du championnat. C'est un réel test pour le pilote, la machine et les pneus. »


Michelin et le challenge technique d'Estoril
« Nous avons poursuivi notre travail »

Estoril est peut-être le circuit le plus lent du calendrier MotoGP – avec un record du tour de 153.7 km/h-95.5 mph – mais il ne s'agit en aucun cas d'un circuit facile pour les manufacturiers de pneumatiques.

Suite à une série de courses difficiles, Michelin se rend au Grand prix du Portugal avec la volonté de gagner à nouveau. La semaine dernière, les tests consécutifs à la course de Misano ont été encourageants, comme le confirme Valentino Rossi (Fiat Yamaha Team YZR-M1-Michelin) : « Michelin a bien travaillé ces derniers temps, nous avons trouvé des choses très intéressantes avec les nouveaux pneus que nous avons testés, ces essais ont été véritablement plus positifs que ceux de Brno. »

Les impressions positives de Rossi faisaient suite à un GP de San Marin marqué par la malchance, avec notamment l'abandon dans les premiers tours des trois pilotes Michelin les plus rapides en qualifications – problèmes mécaniques pour Rossi, tandis que dans le premier tour Nicky Hayden (Repsol Honda Team RC212V-Michelin) et Dani Pedrosa (Repsol Honda Team RC212V-Michelin) étaient les victimes innocentes d'un accrochage.

Rossi et Pedrosa conservent néanmoins les deuxième et troisième places au classement provisoire du Championnat du Monde, alors que Hayden est remonté dans le classement grâce à trois podiums dans les quatre courses qui ont précédé Misano.

« Les tests de Misano se sont plutôt bien déroulés, nous sommes satisfaits des temps au tour, nous avons appris beaucoup et avons bien travaillé avec Yamaha et Honda », indique Jean-Philippe Weber, responsable de la compétition moto chez Michelin. « Ces essais nous ont aidé à trouver des directions de développement intéressantes, mais également d'engranger beaucoup d'informations sur Misano. Nous n'y étions jamais allé avant le GP et après la malchance en course de nos trois pilotes les plus rapides, il était très utile que nous puissions passer plus de temps sur la piste. »

« Pendant les tests, nous avons poursuivi notre travail sur les nouvelles constructions de pneus utilisées à Brno lors des tests au lendemain du GP de la République tchèque. Parmi nos pilotes, quatre ont fait la course de Misano avec la nouvelle construction, y compris Valentino. Notre objectif principal durant les tests était de poursuivre le développement de la nouvelle construction arrière conçue pour améliorer l'adhérence sur l'angle et la motricité, et aussi d'obtenir plus d'informations concernant les gommes.
La construction est un peu plus rigide qu'auparavant, et bien que la plupart de nos pilotes apprécient déjà ce pneu, certains lui préfèrent encore la construction plus souple, comme souvent en fonction du style de pilotage et du caractère de la machine. Le tracé du circuit influe également sur le choix de construction. Je crois que la construction plus rigide devrait bien fonctionner à Estoril et que la plus souple pourrait peut-être mieux convenir sur un tracé comme Motegi, où les pilotes ne restent guère sur l'angle maxi. »

« Deux de nos pilotes ont fait la course de Misano avec le nouveau profil avant et la plupart l'ont essayé le lendemain. Nous avons poursuivi le travail sur les gommes et les pilotes Yamaha ont particulièrement apprécié le nouveau pneu. Nous pensons que trois ou quatre pilotes l'utiliseront à Estoril - Carlos (Checa, Honda LCR RC212V-Michelin) n'était pas sûr après les tests, il doit encore décider quel est le profil qu'il préfère. »